元宇宙(metaverse)原本只是一个科技圈的小众概念,在全球最大社交平台脸书公司的CEO扎克伯格的推广下,迅速出圈。

什么是元宇宙

虽然关于元宇宙的一切都仍在争论当中,但总体上来说,元宇宙的基本特征已经得到了业界的普遍认可。

维基百科对元宇宙的定义是:元宇宙的要素“包括物质世界和虚拟世界,一个全面运作的经济,包括化身和数字资产在元宇宙不同部分的可转移性。元宇宙将会是去中心化的,将有许多公司和个人在元宇宙内经营自己的空间。元宇宙的其他特质包括数字持久化和同步,这意味着元宇宙中的所有事件都是实时发生的,并具有永久的影响。元宇宙生态系统包含了以用户为中心的要素,例如头像(Avatar)身份、内容创作、虚拟经济、社会可接受性、安全和隐私以及信任和责任。”

这个定义强调了几个点:虚拟经济、去中心化、同步实时、虚拟身份。简单地说,我们能在虚拟空间里做现实世界里能做的事情,因此,这个宇宙是“元”,meta就是“超越”的意思。

“元宇宙”一词最早源于美国作家尼尔·斯蒂芬森(Neal Stephenson)于1992年出版的科幻小说《雪崩》。斯蒂芬森说:“戴上耳机和目镜,找到连接终端,就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”

目前,比较有共识性的结论为,元宇宙是下一代互联网。过去20年,互联网改变人类生活,将人和人的交流数字化;未来20年乃至更久,元宇宙将把人与社会的关系数字化。

科技巨头涌入赛道

Meta诞生后,随之而来的是,全球资本市场对“元宇宙”概念股的追逐与热炒。

元宇宙成为又一个创业赛道和新的风口。

事实上Meta并不是“元宇宙”最早的布道者,在它之前,UGC游戏平台Roblox把“元宇宙”的概念塞进了自己的招股书,因此获得了为元宇宙第一股的美称。2021年3月上市以来,Roblox备受资本追捧,股价飙升,市值较前一年估值上涨超过18倍,突破750亿美元。

Roblox是一个去中心化和开放的平台,玩家可以利用工具在其中创作,并获得收益,同时与其他玩家互动沟通,因而也具有很强的社交粘度。2021年10月,Roblox的日活用户已经突破5000万,这让扎克伯格眼红不已,强力推动了Facebook的转型。2021年10月28日,扎克伯格甚至直接将Facebook改名Meta,对外展示Facebook转型元宇宙平台的决心。

不过,有分析师认为,Meta对于元宇宙的推动是将其视为一个产品、一个系统,采用了封闭和掌控式的思路来发展;而不是当作下一代互联网。下一代互联网需要开放思维、互操作性、隐私保护,需要丰富而开放的产业生态。

元宇宙的构建,有着丰富的技术逻辑,包括底层技术、交互层、去中心化系统、空间计算层、开发工具、搜索层、体验层等七层技术,每一层都做扎实才能有真正完整的元宇宙。

相比Meta,微软和苹果都拥有更强大的软硬件生态,更有优势。两家也已经官宣进入元宇宙赛道。

2021年11月2日,微软在Ignite大会上宣布,计划将旗下聊天和会议应用Microsoft Teams打造成元宇宙,把混合现实会议平台Microsoft Mesh融入Microsoft Teams中。此外,Xbox游戏平台将来也要加入元宇宙。微软CEO萨提亚·纳德拉(SatyaNadella)表示,微软打算通过一系列整合虚拟环境的新应用程序,让用户在相互连接的虚拟世界中生活、工作和娱乐,将数字世界和物理世界结合在一起。

微软(中国)CTO韦青阐释微软构建元宇宙的发展逻辑,在最底层,Microsoft Mesh、Azure作为一种计算仿真的平台,用于支撑各种各样的服务;在中间层,微软用Microsoft Dynamic 365、Microsoft Mesh、AltspaceVR建设生态,最上层的表现形式是微软的HoloLens2、VR等智能终端设备。

至于苹果公司,他们进军元宇宙的第一款产品将是硬件:第一代MR头显,预计将在2022年底量产。其主要有三点竞争力:PC等级的算力、无需依赖PC/手机便可独立运作、支援广泛应用而非特定应用。

当前全球科技巨头陆续布局元宇宙相关产业,有望推动VR/AR、AI、云、PUGC游戏平台、数字人等领域持续渐进式发展。

娱乐巨头华纳入局

不仅科技巨头争夺元宇宙的市场先机,传媒巨头华纳传媒(WarnerMedia)早在2020年就成立独立事业部:华纳元宇宙(Warner Metaverse)。根据外媒消息,华纳元宇宙即将推出其第一款去中心化游戏平台《权力的游戏》。此消息立即在业界造成了极大的轰动。

作为全球最大的娱乐媒体集团之一,华纳不仅拥有多个全球知名媒体平台,而且拥有海量的IP资源库。华纳旗下有HBO、CNEMAX、HBOMAX、美国有限电视新闻网(CNN)、TNT、TBS、TRU TV、华纳兄弟电影公司、卡通频道、DC漫画等内容平台,还有超人、蝙蝠侠、海王、神奇女侠、猫和老鼠(Tom & Jerry)、哈利·波特、黑客帝国、《老友记》、《权力的游戏》、《兄弟连》、《破产姐妹》、《西部世界》、《吸血鬼日记》等世界超级IP。

华纳传媒为全球20亿以上的观众提供广播、电视、电影、漫画等各类产品与服务,是财富500强企业,也是全球娱乐行业的领导者,其内容制作能力在业界有口皆碑,同时,数十年的积累,也帮助华纳成为拥有顶级IP最多的公司之一。这是华纳进入元宇宙行业的核心优势之一。

华纳宣称,元宇宙是人类娱乐的终极形态,可以为用户带来超乎寻常的体验与欢乐。华纳明确提出华纳元宇宙包含如下特征:1)三维沉浸式体验、2)人和社会关系数字化、3)物理和数字世界交汇、4)海量用户创作内容、5)数字资产价值显现等。终极的华纳元宇宙将包含:互联网、物联网、AR/VR、3D图形渲染、AI、高性能计算、云计算等技术。

当然,华纳最擅长的是内容,而不是技术。所以华纳在技术方面与包括Meta、苹果、亚马逊等公司建立了战略合作,意在建立技术开放性的下一代互联网。

据外媒报道,华纳元宇宙制作的《权力的游戏》,将于2022年初正式上线。作为一个价值200亿美元,在180个国家拥有12亿粉丝的超级IP,《权力的游戏》可以说是对市场上粗制滥造的链游的降维打击。推特上数百万的权游迷已经建立各种小组,人气居高不小。

《权力的游戏》会否成为划时代的链游爆款,让我们拭目以待,也值得我们期待。

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